In economia, i problemi ambientali furono inizialmente considerati soltanto dei “microproblemi”, tuttavia negli ultimi tempi ci si è resi conto che ad essere minacciato non era solo il sistema nelle sue diverse parti, bensì l’ecosistema globale. Lo sviluppo sostenibile è di grande interesse per la Chiesa Cattolica. Secondo alcuni , la questione ambientale sarebbe entrata addirittura a far parte dei principi della Dottrina sociale della Chiesa con l’affermazione del principio dello sviluppo sostenibile o principio di “retinità”.